De cavia, ook wel Guinees biggetje genoemd, is een rustig, sociaal en erg expressief huisdier. Maar cavia's hebben heel specifieke behoeften die niet altijd bekend zijn. Hier volgen de basisregels, volgens de aanbevelingen van dierenartsen voor exotische dieren en dierenwelzijnsorganisaties zoals de RSPCA of de PDSA.
1. Nooit alleen
De cavia is een groepsdier. Alleen verveelt ze zich, raakt ze gestrest en kan ze depressief worden. Ideaal is dus om minstens twee cavia's te houden: twee vrouwtjes, of een stel met een gecastreerd mannetje. In Zwitserland is het zelfs wettelijk verplicht om ze met soortgenoten te houden.
Wat je beter niet doet, is een cavia samen zetten met een konijn: het konijn is sterker, kan haar per ongeluk pijn doen en steekt haar aan met ziektes.
2. Vloeroppervlak, geen hoogte
Cavia's klimmen en springen bijna niet: wat ze nodig hebben is oppervlak om te rennen. Als richtlijn wordt voor twee cavia's een minimum van ongeveer 0,7 m² aanbevolen, en liever meer dan 1 m². Meer ruimte betekent meer beweging en een betere gezondheid.
- Verdiepingen en hellingen hebben weinig nut en kunnen tot valpartijen leiden.
- Vermijd roostervloeren: die beschadigen de pootjes.
- Ruime verblijven met een stevige bodem, op de grond in huis, zijn het beste wat je ze kunt geven.
3. Onbeperkt hooi
Hooi vormt de basis van het dieet, ongeveer 80 %. Cavia's tanden blijven constant groeien en door hooi te eten slijten ze af; bovendien houdt hooi de spijsvertering op gang. Het moet altijd beschikbaar, schoon en vers zijn.
4. Verse groenten en vitamine C
Cavia's maken, net als wij, zelf geen vitamine C aan: ze moeten die via hun voeding binnenkrijgen. Zonder vitamine C kunnen ze ziek worden (scheurbuik).
- Elke dag een handje gevarieerde groenten: paprika (rood of groen), peterselie, veldsla, andijvie, rucola…
- Een speciaal caviavoer, in kleine hoeveelheden.
- Fruit alleen als beloning en af en toe.
Wat ze nooit mogen eten
IJsbergsla, aardappel, ui, knoflook, chocolade, zuivel, brood, en ook geen mengsels met zaden of noten.
5. Altijd water
In een drinkfles of in een zware bak die niet omvalt. Ververs het water dagelijks.
6. Goed strooisel
Absorberend en stofvrij: papier- of hennepstrooisel, of wasbare fleecedekens, in een royale laag. Vermijd onbehandelde dennen- of cederhoutkrullen, die de luchtwegen irriteren. Maak de vuile plekken dagelijks schoon en doe elke week een volledige schoonmaakbeurt.
7. Schuilplekken
Het zijn prooidieren en ze hebben plekken nodig om zich terug te trekken. Zet minstens één schuilplek per cavia neer, zodat ze er niet om hoeven te vechten.
8. Niet te koud en niet te warm
Ze voelen zich prettig bij 18 tot 24 °C. Warmte is erg belastend voor ze: boven ongeveer 26 °C kunnen ze een hitteberoerte krijgen. Geen direct zonlicht en geen tocht.
9. Alarmsignalen
Als een cavia langer dan 12 uur niet eet, is dat een spoedgeval: ga met haar naar een dierenarts voor exotische dieren. Dat geldt ook als je diarree ziet, als ze hoorbaar ademt, afvalt of de hele dag lusteloos en verstopt zit.
Controleer om de paar weken haar nagels (die groeien flink) en haar tanden, en ga één keer per jaar met haar op controle bij de dierenarts.
10. Geduld en liefde
In het begin kunnen ze schrikachtig zijn. Praat zachtjes tegen ze, geef ze groenten uit je hand en pak ze altijd op met twee handen, waarbij je het achterwerk goed ondersteunt. Na verloop van tijd begroeten ze je met hun "uiii, uiii" en maken ze zelfs vreugdesprongetjes: het beroemde popcorning.
Een goed verzorgde cavia wordt 5 tot 8 jaar oud.
Dit artikel bevat algemene informatie. Heb je twijfels over de gezondheid van je cavia, raadpleeg dan je dierenarts voor exotische dieren.
Misschien ook interessant: verblijven, nestjes en accessoires voor cavia's en kleine huisdieren.